La dispotica Bernarda, tiranna di chi le sta vicino, in seguito alla morte del secondo marito impone alle cinque figlie femmine un rigoroso lutto di 8 anni, impedendo loro di uscire e di intrattenere rapporti con il mondo esterno. Solo alla maggiore, figlia del primo marito di Bernarda, è concesso di maritarsi con il più bel giovane dei dintorni, scatenando così l’invidia delle sorelle.